【建制沿革】　20世纪80年代以来，考古工作者在迪庆境内金沙江两岸发现了大量古岩画遗存，经中外学者研究认为，这些岩画制作时代应当在旧石器时代晚期至新石器时代早期，其经济形态为早期狩猎阶段，说明境内旧石器时代已有人类活动痕迹。早在1958年，在维西县塔城镇戈登村发现的戈登文化遗址，考古认定为距今七八千年的新石器文化遗址。之后的40多年间，境内金沙江和澜沧江沿岸发现了多处新石器遗址，说明境内人类活动更加频繁，开始从事原始农业生产。1974年以来，金沙江、澜沧江沿岸发现了大量的石棺墓葬，出土文物证明距今二三千年迪庆地区已进入氏族社会。史料证明，在唐代以前，迪庆地区除石棺墓主人——土著人之外，还有白狼、姐羌等古代部族部落居住。唐武德四年（621年）设神州，今维西、香格里拉的部分地区为唐剑南道姚州都督府十三羁縻州之一。五代后晋天福二年（937年）段思平灭杨干贞，建立地方政权，号“大理国”，取代南诏，维西改治属大理国。宋代（960年～1254年），大理国废节度，设四镇八府，维西县境归么些大酋统辖，属四镇之一的成纪镇，名罗裒间，为大理国极边险僻之地。境内藏族聚居区在宋代成为藏传佛教兴盛的地方，而沿金沙江一线则为么些大酋所据，号花马国。南宋宝祐元年（元宪宗三年，1253年），忽必烈率大军征大理国，至元八年（1271年），元忽必烈派兀都蛮率蒙古军镇守旦当（今香格里拉一带，原名中甸），同年置茶罕章宣慰司。至元三十年（1293年9月），云南旦当（中甸）划属宣政院管辖地。

明洪武五年（1372年），德钦归吐蕃等路宣慰使司都元帅府奔不儿亦思刚招讨司磨儿勘（芒康）与万户府剌宗（巴塘）的管辖。清康熙六年八月（1667年），青海蒙古和硕特部受格鲁派之约请，挥兵占领中甸，在中甸设置独克宗（今中心镇），五世达赖喇嘛派宗官管理中甸地方，征收赋税。康熙五十一年（1712年），中甸建立了地方最高权力机构，即官（土司）、民（老民）、神（寺院）三方组成的联席会议（吹云会议），商定政治、宗教经济等各方面大事要事。清康熙五十八年（1719年），清朝收复巴塘，巴塘设正、副土司，德钦复归巴塘管辖。清雍正元年（1723年），中甸划归云南省。

清乾隆二十一年（1756年），云贵总督爱必达奏准，将维西、中甸改隶丽江府，中甸升格为厅，将州判裁撤，改楚雄同知为中甸同知。乾隆二十二年（1757年），清廷准将维西通判改为维西抚夷通判。清光绪三十二年（1906年），清廷设阿墩子弹压委员（夏瑚），归维西通判节制，后试设县未果。

中华民国建立之初，中甸、维西、德钦地方政权仍沿用旧制。民国三十六年（1947年），全省区域变更，行政督察区由7个改为13个，维西属第十三行政督察专员公署。民国三十七年（1948年），第十三行政督察专员公署设置于维西县，管辖维西、丽江、中甸、兰坪4县和德钦、贡山、福贡、碧江4个设治局。

1949年5月12日，中共维西党组织率领民众自卫队发动暴动，推翻了国民党领导的维西县政府，建立了临时人民政权，取名为维西县临时参议会。10月1日，中华人民共和国成立，维西县人民政府也于当日宣告成立，隶属滇西北人民专员公署。1950年5月10日，中甸县人民政府成立，属丽江地区专员公署。同年中共丽江地委派出的随军代表接管德钦县参议会和设治局，建立县级人民政权机构（德钦县设治局），隶属丽江专区；维西也归属丽江专区。1952年5月，成立德钦藏族自治区及自治区人民政府。1955年12月，在德钦县首届各族各界人民代表大会第六次会议上，决定将德钦藏族自治区改为德钦县，自治区人民政府改称为县人民委员会。1957年9月13日，经中华人民共和国国务院批准，迪庆藏族自治州人民政府成立，辖中甸、维西、德钦三县，由丽江专区代管。1973年始，迪庆藏族自治州不再由丽江地区代管。